Een kleine maand geleden begon FC Barcelona aan de voorbereidingen op het nieuwe seizoen. De Catalaanse grootmacht werkte zich in het zweet in Japan en won afgelopen zondag voor eigen publiek de traditionele openingswedstrijd om de Trofeu Joan Gamper. Maandag reisde de ploeg af naar de Verenigde Staten, waar een dubbele ontmoeting wacht met Napoli. Op de achtergrond is de clubleiding druk bezig met het samenstellen van een sterke selectie, die eindelijk de Champions League weer naar ‘huis’ moet brengen. Zo hoopt de club nog steeds op de komst van Neymar.
Voorafgaand de eerste wedstrijd tegen Napoli, de nummer twee van het afgelopen seizoen in Italië, verscheen onder meer Gerard Piqué op de persconferentie. Natuurlijk ging het over Neymar. De Braziliaanse sterspeler, die in de zomer van 2017 voor een recordbedrag van 222 miljoen euro vertrok naar Paris Saint-Germain, staat in de nadrukkelijke belangstelling van FC Barcelona. Het is al tijden geen geheim meer dat ook Neymar hoopt op een terugkeer naar zijn oude club. Piqué ging tijdens de persconferentie in op de mogelijke terugkeer van de Braziliaan. “Ik denk dat de situatie erg gecompliceerd is. Hij is nog steeds speler van PSG. Alhoewel ik het geweldig zou vinden om Neymar hier te hebben, is het aan hem om zich uit te spreken’’, aldus de verdediger.
‘Se queda’
Gerard Piqué haalde in de zomer van 2017 het nieuws door een foto met Neymar te plaatsen met de tekst ‘hij blijft’. De goede band tussen de Braziliaan en de verdediger van Barcelona mocht echter niet baten. Nog geen week later vertrok Neymar naar Frankrijk. Ondanks de pijnlijke manier waarop de vleugelspeler vertrok uit Barcelona, is de relatie tussen de spelers van Barcelona en Neymar nooit verkoeld geraakt. Piqué heeft nog vaak genoeg contact met hem: “Natuurlijk hebben we contact met hem, maar het is niet gepast om privégesprekken te bespreken. Hij is degene die duidelijkheid moet geven. Hij is een ster in en buiten het veld.’’
Griezmann
Zodra de transferperiode officieel van start gaat, barst het los in Barcelona. Sinds Piqué zijn terugkeer naar de club waar hij kennis maakte met de harde wetten van het voetbal, is het nooit rustig geweest. Ook de komst van Antoine Griezmann zorgde voor het nodige spektakel. De Fransman kon vorig jaar al de overstap maken naar Barcelona, maar maakte door middel van een documentaire bekend zijn contract bij Atlético Madrid te verlengen. Desondanks is Piqué zeer gelukkig met de komst van Griezmann: “Hij is een geweldige speler en het is geweldig om hem met ons te hebben. Zijn verleden? Zolang hij presteert en doelpunten maakt, zullen de fans hem in hun harten sluiten. We hopen dat hij zich snel aanpast en ons helpt wedstrijden te winnen.’’
Verwachtingen
Sinds zijn komst naar Barcelona won Piqué drie keer de Champions League. Voor het laatst in 2015. Vorig seizoen leek zijn ploeg zich op te kunnen maken voor een nieuwe eindstrijd, maar door een blamage van jewelste in de return tegen Liverpool, kon door de winst van de Champions League een streep worden gezet. De eindzege van het miljoenenbal is voor dit seizoen wederom het grote doel. “We zullen onze verwachtingen wat moeten temperen, anders doen we onszelf pijn. Vorig jaar wonnen we de Liga, maar er waren mensen die niet blij waren. Je moet alles in perspectief plaatsen. Natuurlijk willen we de Champions League winnen, maar de competitie is bepalend voor het seizoen.’’
