FC Barcelona verzekerde zich woensdagavond ten koste van Olympique Lyonnais van een plek bij de laatste acht in de Champions League. De Catalanen waren over twee wedstrijden veel te sterk voor de Fransen. De heenwedstrijd in Lyon eindigde nog in 0-0; in Camp Nou won Barcelona met maar liefst 5-1. Morgen (red: 15 maart) wordt er geloot voor de kwartfinales. Reist Barcelona af naar Engeland, Portugal, Italië of toch Nederland?
LIVERPOOL
Liverpool was maandenlang de onbetwiste nummer één in Engeland. De club van onder andere Virgil van Dijk en Georginio Wijnaldum heeft de eerste plek echter af moeten staan aan Manchester City. Dankzij enkele matige wedstrijden, die resulteerden in teleurstellende resultaten, vindt Liverpool zich nu terug op de tweede plek in de Premier League.
Liverpool bereikte vorig seizoen nog de finale van de Champions League. De eindstrijd werd echter met zeer duidelijke cijfers verloren van Real Madrid: 3-1. Een voordeel voor Liverpool is dat de Madrilenen inmiddels al zijn uitgespeeld in het miljoenenbal. The Reds overleefden dit seizoen ternauwernood de groepsfase. In een groep met PSG, Napoli en Rode Ster verzekerde de verliezend finalist van vorig seizoen zich pas op de laatste speeldag van een plek bij de laatste zestien. In de achtste finales rekende de ploeg van Jürgen Klopp overtuigend af met Bayern München, toch geen kleintje in het mondiale voetbal. Op Anfield werd er nog met 0-0 gelijk gespeeld; in München won Liverpool met 1-3.
MANCHESTER CITY
Manchester City is de kampioen van Engeland en is ook dit seizoen de grote favoriet voor het kampioenschap. Maar de club uit Manchester wil meer dan alleen nationaal succes. City heeft haar zinnen gezet op het winnen van de Champions League. Vorig seizoen kwam het elftal van Pep Guardiola niet verder dan de kwartfinales.
The Citizens begonnen overigens erg matig aan het huidige Champions League-seizoen. De ploeg werd tijdens de loting voor de groepsfase gekoppeld aan Olympique Lyonnais, Shaktar Donetsk en Hoffenheim. In de eerste wedstrijd ging de ploeg van Guardiola direct onderuit. In eigen huis werd verloren van Lyon: 1-2. Op bezoek bij de Fransen wisten de Engelsen ook niet te winnen: 2-2. In de overige duels met Shaktar Donetsk en Hoffheim werden wel de broodnodige overwinningen geboekt, waardoor City zich toch als groepshoofd plaatste voor de achtste finales.
In de achtste finales werd op zeer overtuigende manier afgerekend met Schalke 04. De heenwedstrijd in Duitsland eindigde nog in 2-3, maar in eigen huis liet de huidige koploper van Engeland geen spaan heel van de Duitsers: 7-0. Het elftal van Guardiola is een geoliede machine en lijkt op dit moment niet te stoppen.
Tottenham Hotspur
Tottenham Hotspur is geen onbekende voor FC Barcelona. Beide ploegen kwamen elkaar dit seizoen al tegen in de groepsfase van de Champions League. Barcelona kende weinig moeite met de ploeg van
Mauricio Pochettino en speelde op bezoek bij de Londenaren misschien wel de beste wedstrijd van het seizoen. In de hoofdstad van het Verenigd Koninkrijk werd er met 2-4 gewonnen. Op de laatste speeldag troffen beide ploegen elkaar in Camp Nou. Het elftal van Ernesto Valverde had zich al lang en breed geplaatst voor de laatste zestien en hield de bezoekers knap op een 1-1 gelijkspel.
De huidige nummer drie van Engeland verkeert op het moment in bijzonder matige vorm. Van de laatste vijf competitiewedstrijden werd er slechts één gewonnen. Toch vinden de Spurs zich morgenmiddag terug in de koker voor de loting van de kwartfinales van de Champions League. Dat heeft de Engelse topclub te danken aan twee ijzersterke wedstrijden tegen Borussia Dortmund. Vooral de thuiswedstrijd op Wembley was van een bijzonder hoog niveau. De Spurs wonnen die wedstrijd met 3-0 en wonnen door een doelpunt van Harry Kane met 0-1 in Duitsland.
MANCHESTER UNITED
De huidige nummer vijf van Engeland leek na de 0-2 nederlaag tegen PSG in eigen huis al te zijn uitgespeeld in de Champions League. Wonderen zijn de wereld echter nog niet uit. Dat bewees het elftal van Ole Solskjær op bezoek bij de Franse topclub. Manchester United maakte de 0-2 nederlaag meer dan goed en verzekerde zich dankzij een zeer knappe 1-3 overwinning van een plek bij de laatste acht.
Wie een aantal maanden geleden durfde te zeggen dat Manchester United in staat zou zijn om een club als PSG uit het toernooi te knikkeren, werd voor gek verklaard. De ploeg, destijds nog onder leiding van Jose Mourinho, liep over het veld als aangeschoten wild. United speelde zonder ook maar een klein beetje zelfvertrouwen en dat had zijn weerslag op de stand in de Premier League. Ook in de groepsfase van de Champions League overtuigde de Engelse topclub niet. In een groep met Juventus, Valencia en Young Boys FC wist de ploeg zich echter wel te plaatsen voor een plek bij de laatste zestien. Vraag alleen niet hoe…
AJAX
De Amsterdammers zorgden in de achtste finales van de Champions League voor misschien nog wel een grotere verrassing dan Manchester United. Tijdens de loting voor de laatste zestien werd het elftal van Erik ten Hag gekoppeld aan Real Madrid, de winnaar van de laatste drie edities van de Champions League. Ajax deed echter wat veel mensen voor onmogelijk hadden geacht. In Amsterdam werd er nog met 1-2 verloren, maar op bezoek in de Spaanse hoofdstad legde Ajax een buitenaardse prestatie op de mat. In het hol van de leeuw werd er met maar liefst 1-4 gewonnen. Door ‘het wonder van Madrid‘ plaatste de Nederlandse recordkampioen zich voor de eerste keer sinds 2003 voor de kwartfinales.
Ajax maakt een geweldige ontwikkeling door dit seizoen. Het verschil ten opzichte van vorig seizoen is gigantisch. Vorig seizoen speelden de Amsterdammers niet eens Europees; dit seizoen zijn ze tot minimaal eind april actief op drie fronten. De geweldige ontwikkeling heeft de club onder meer te danken aan een nieuw transferbeleid, waardoor het mogelijk werd om spelers als Dusan Tadic en Daley Blind in te lijven. Maar ook de ontwikkeling van een aantal grote talenten speelt een belangrijke factor in het huidige succes. Matthijs de Ligt en Frenkie de Jong veroveren de wereld, en dat op slechts 19- en 21-jarige leeftijd. Laatstgenoemde speelt vanaf volgend seizoen voor FC Barcelona. De kans is aanwezig dat zijn maatje De Ligt binnenkort ook op het vliegtuig naar Barcelona stapt…
JUVENTUS
De gedoodverfde favoriet voor het winnen van de Champions League. Juventus haalde vorige zomer het wereldnieuws door niemand minder dan Cristiano Ronaldo over te nemen van Real Madrid. De wereldster is gehaald om de Champions League eindelijk weer eens naar Turijn te halen. De Italiaanse recordkampioen is op de goede weg. De club uit Turijn zorgde afgelopen dinsdag voor een grote verrassing door zich ten koste van Atlético Madrid alsnog te plaatsen voor de kwartfinales. Waarom verrassend? Atlético won in eigen huis nog met 2-0 van de Italianen. Dankzij een grote Ronaldo-show wist Juventus zich terug te knokken van de achterstand en dus te plaatsen voor de volgende ronde.
FC PORTO
FC Porto maakt tot nu toe een uitstekend Champions League-seizoen door. In een groep met Galatasaray, Lokomotiv Moskou en Schalke 04 eindigde de Portugese club afgetekend bovenaan. Met zestien punten plaatsten de Portugezen zich overtuigend voor de laatste zestien van de Champions League. Daarin werd zeer verrassend afgerekend met AS Roma. FC Porto begon zowel de heen- als terugwedstrijd tegen de Romeinen als underdog. Na de heenwedstrijd in Rome keken de Portugezen tegen een 2-1 achterstand aan, maar die werd meer dan goed gemaakt in eigen huis. Door een 3-1 overwinning wist het elftal van Sérgio Conceição zich te plaatsen voor de kwartfinales.
